Sassen sinh ra ở Den Haag, Hà Lan năm 1947. Năm 1948 cha mẹ của Sassen, Willem Sassen và Miep van der Voort, chuyển đến Argentina và gia đình sống ở Buenos Aires.[1] Cha ông là một cộng tác viên người Hà Lan với Đức Quốc xã, một nhà báo Đức quốc xã và thành viên của Waffen-SS. Vào những năm 1950, Willem Sassen đã gần Adolf Eichmann khi cả hai đều sống ở Argentina và bà nhớ lại anh đến thăm ngôi nhà thời thơ ấu của mình.[2] Saskia Sassen cũng đã dành một phần tuổi trẻ của mình ở Ý và nói rằng bà "được nuôi lớn lên trong năm thứ tiếng."[3]

Bà kết hôn với nhà xã hội học Richard Sennett. Nghệ sĩ Hilary Koob-Sassen là con trai của cô từ cuộc hôn nhân đầu tiên của cô.